Unter den etwa 40.000 Kulturgütern der Sammlung „Weltkulturen“ der Reiss-Engelhorn-Museen befinden sich viele, die aus kolonialen Kontexten stammen. Das heißt, sie wurden in den ehemaligen europäischen Kolonien erworben, deren Rahmenbedingungen durch das Herrschafts- und Machtgefälle zwischen Kolonialmacht und Einheimischen geprägt war. Diese Hintergründe müssen bei allen Erwerbsumständen der Objekte stets berücksichtigt werden.
Teilweise lässt sich die Herkunft auf ehemalige deutsche Kolonien zurückführen, teilweise aber auch auf Gebiete anderer Kolonialmächte wie Großbritannien oder Frankreich. Manche Objekte stammen zudem zwar aus der Kolonialzeit, wurden aber erst später von Sammlerinnen und Sammlern auf dem Kunstmarkt erworben, so dass die Informationen zur Herkunft der Objekte und ihrer ursprünglichen Erwerbungsgeschichte nicht immer bekannt sind.
Bereits seit einigen Jahren wird an den Reiss-Engelhorn-Museen an der Aufarbeitung der Entstehungsgeschichte einzelner Sammlungen gearbeitet. Hierzu gehören zum Beispiel die Sammlung Theodor Bumiller und die Sammlung von Franz und Marie Pauline Thorbecke, die dank der Fördermittel des Landes Baden-Württemberg digitalisiert und aufgearbeitet werden. Auch konnte mit Hilfe des Deutschen Zentrums Kulturgutverluste in Magdeburg die Erforschung unserer Bestände von Benin-Bronzen geleistet werden, und so die Weichen für die Rückgabe an Nigeria gestellt werden. Dank weiterer Fördermittel des Ministeriums für Wissenschaft und Kunst widmet sich ein zusätzliches Projekt der Erforschung unserer Objektbestände aus Togo.
Erklärtes Ziel der Aufarbeitung kolonialzeitlichen Sammlungsguts ist die Dekolonisierung der Museumsarbeit. Darunter versteht man generell eine Öffnung und Änderung der Perspektive auf die Sammlungen und das damit verbundene Wissen sowie neue Ausstellungsformate und eine Zusammenarbeit mit den Herkunftsgesellschaften aus jenen ehemals kolonialisierten Ländern. Weitere Aspekte wie die Erforschung der Herkunftsgeschichte der Objekte (Provenienzforschung) und der Aufbau von Netzwerken gehören dazu. Die Basis bilden die laufenden Forschungsprojekte und die regelmäßige Zusammenarbeit mit wissenschaftlichen Partnerinnen und Partnern.
Neben der Forschung legen wir derzeit den Schwerpunkt vor allem darauf, Netzwerke im In- und Ausland zu bilden und zu pflegen. Aktuelle Maßnahmen erfolgen mit Beteiligung von Herkunftsgemeinschaften und Forschenden in den Ursprungsländern unserer Sammlungen sowie mit Gemeinschaften und Akteuren in Deutschland. Dies ist für uns eine wichtige Grundlage für die Zukunft, in der wir Ausstellungskonzepte mit Beteiligung von Vertreterinnen und Vertretern der Herkunftsgemeinschaften verwirklichen möchten.
Beim Umgang mit unseren kolonialzeitlichen Sammlungen orientieren wir uns an der Heidelberger Erklärung. Dies ist eine Stellungnahme der Ethnologischen Museen Deutschlands vom 6. Mai 2019, die auch die Reiss-Engelhorn-Museen unterzeichnet haben. Außerdem sind die Ersten Eckpunkten zum Umgang mit Sammlungsgut aus Kolonialen Kontexten, die im März 2019 von den Kultusministerien auf Bund- und Landesebene veröffentlicht wurden, eine wichtige Grundlage für unsere Arbeitsweise.
Die systematische und umfassende Erforschung der Sammlungsbestände ist ein wichtiger Teil der Aufarbeitung der Museumsgeschichte und des Kolonialismus. Um festzustellen, ob die Kulturgüter unserer Sammlungen aus kolonialem Unrecht stammen, ist die Provenienzforschung unerlässlich. Das bedeutet, die ursprüngliche Herkunft der Objekte, ihre Erwerbsumstände sowie die Erwerbskette bis in museale Sammlungen zu ermitteln und zurückzuverfolgen. Der Rückgabe von unrechtmäßig erworbenen Sammlungsgütern stehen wir, die Reiss-Engelhorn-Museen, offen gegenüber.
Als Museum in kommunaler Trägerschaft stehen den Reiss-Engelhorn-Museen jedoch nur begrenzte personelle und finanzielle Mittel zur Verfügung. Die laufenden Projekte werden deshalb durch das Engagement unserer Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter und durch zeitlich befristete Drittmittelförderung getragen. Wichtige Voraussetzungen für das erfolgreiche Gelingen einer Dekolonialisierung der Museumsarbeit sind Zeit und Kontinuität sowie eine ausreichende Finanzierung. Es bedarf eines klaren politischen Bekenntnisses, um in Zukunft ausreichend Sondermittel für Personal und Sachmittel zur Verfügung zu stellen.
Mit unserem Lernmaterial möchten wir Lehrkräften eine Unterstützung anbieten, um mit SchülerInnen der Mittel- und Oberstufe das Thema Kolonialgeschichte im Unterricht behandeln zu können. Es eignet sich für das Fach Geschichte der 7. und 8. Klassen im Themengebiet „Imperialismus und Erster Weltkrieg“sowie in der Oberstufe im Themengebiet „Aktuelle Probleme postkolonialer Räume in historischer Perspektive“.
Woher kommen die Museumsobjekte? Wie gelangten sie während der Kolonialzeit nach Deutschland? Welche Geschichten erzählen sie nach Jahrzehnten in europäischen Museen noch? Und welches Wissen ging verloren? Ein kenianisch-deutsches Tandem-Team ging drei Monate lang in der Afrika-Sammlung der rem auf Spurensuche.
Drei mumifizierte menschliche Māori-Köpfe aus den Reiss-Engelhorn-Museen kehren zurück nach Neuseeland. Eine Māori-Delegation sowie Vertreter des neuseeländischen Nationalmuseums Te Papa Tongarewa nahmen die Ahnenköpfe am 26. Mai im Rahmen einer feierlichen und bewegenden Zeremonie entgegen. Wir freuen uns über die Repatriierung, denn gemäß den Glaubensvorstellungen der Māori sind die sterblichen Überreste der Ahnen spirituell eng mit ihrer Heimat verbunden.
Der Umgang mit menschlichen Überresten in musealen Sammlungen kann emotional besonders berühren. Umso mehr, wenn diese eine außergewöhnliche Geschichte haben und für die heute lebenden Mitglieder ihrer Herkunftsgesellschaft wichtiger Teil der Erinnerungskultur sind. Dies trifft zweifellos auf die mumifizierten tätowierten Köpfe dreier Māori zu, die an den Reiss-Engelhorn-Museen verwahrt werden. Erfahren Sie mehr über ihre kulturelle Bedeutung und Herkunft.
Digitale Erfassung der Sammlungskonvolute Theodor Bumiller (1864 – 1912) und Franz Thorbecke (1884 – 1919)
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Erforschung von Objekten aus Togo dank Förderung des Landes Baden-Württemberg
mehr erfahrenDie Reiss-Engelhorn-Museen führen nicht nur eigene Projekte durch. Wir unterstützen auch regelmäßig andere Forschende aus dem In- und Ausland. Der Umfang dieser Unterstützung kann unterschiedlich ausfallen. Die Bandbreite reicht von Beantwortung allgemeiner Anfragen bis hin zu engen Kooperationen. Hierfür stellen wir oftmals für bundes- oder europaweite Recherchen Informationen aus unseren Sammlungsbeständen zur Verfügung.
Diese wichtigen Kollaborationen nehmen im Umfang zur Zeit stark zu, da sich viele Forscherinnen und Forscher den Sammlungsbeständen aus kolonialen Kontexten zuwenden und hierfür oft institutionsübergreifend arbeiten. Diese Partnerprojekte bilden ein wichtiges Netzwerk für uns und unsere Forschungen in Gegenwart und Zukunft. Wir stelllen hier beispielhaft einige Projekte vor, an denen wir uns beteiligen.
Unsere Expertinnen und Experten berichten regelmäßig über spannende Themen aus der Sammlung in unserem Blog.
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